賽里木湖像一塊鑲嵌於雪峰草原間的巨大翡翠。「賽里木」在哈薩克語中為「祝願」之意。賽里木湖，古稱「乳海」，現又稱「三台海子」。湖面海拔二千零七十三公尺，面積四百五十八平方公里，水深九十二公尺。水源來自天山融雪，是天山山脈海拔最高，面積最大的高山湖泊。平時湖水湛藍，周圍雪山倒映湖上，靜謐如明鏡。若風起浪湧，則恍如大海。春季，山巔白雪皚皚，山腰松柏翠綠，山下綠草茵茵，春光爛熳。夏季，湛藍的湖面上，成群的天鵝、黃鴨、黑頸鶴、斑頭雁展翅競飛或暢遊嬉戲，湖中魚類悠然潛游，星羅棋布的蒙古包散在牧草豐盛的岸邊。秋季，遼闊的草原，牛羊肥壯，牧歌悠揚。冬季，晶瑩剔透的湖面，冰封百里。

美麗的賽里木湖，翠藍的湖面，宛如一顆藍寶石，每當朝霞初起的清晨或夕陽晚照的傍晚，水波輕盪，更形光彩奪目，絢麗無比。

賽里木湖還有個美麗的傳說：一對草原戀人，蒙古族牧羊姑娘契妲與草原牧馬人雪德克，為突破傳統婚姻枷鎖逃到了這裡，此時，突然出現了一片汪洋，把他們保護起來，成全了他倆的宿願，從此有了這個湖。現在湖心有四個島，兩個大的是契妲和雪德克，兩個小的是他們的子女。如此美好的傳說相美麗的湖，促使文人墨客在湖濱息足，讚美為「西來之異境，世外之靈壤」！這裡更是歷史上記載全真教士丘處機為阻止成吉思汗西征屠城造成生靈塗炭、血流成河的罪惡，在此說法勸其放下屠刀的地點。

每年七月十三日至十五日，沿湖一帶蒙古族牧民都在湖畔舉行那達慕大會以慶豐年，屆時各民族群眾集於此，設帳擺巿，互慶豐年，賽馬、叼羊、摔跤、歌舞，十分熱鬧。

賽里木湖位於大西洋暖溼氣流所達極限之地，氣流無法穿越天山山脈高聳的峰嶺在此打轉，並和北疆準噶爾盆地的熱空氣攪混，所以氣候變化多端，一日間時晴時雨，湖東湖西各不相同。每日的晨曦晚霞，各具神韻。

徘徊在多種民族的擺巿裡，吵嚷的叫賣聲夾雜著蒙古族的勸酒歌；騎馬參加盛會的婦女無不打扮得花枝招展，穿著具民族特色的鮮艷服飾；而有駿馬陪伴的勇士更是英挺煥發，顯得豪情威武；再加上一群群的綿羊似白雲般地翻騰在綠色的草原上，實在是有著拍不完的佳構，不論人文或自然景觀，均能令人陶醉。

正在興頭上，遠空突然飄來一大片好厚好黑，彷彿像潑墨的烏雲，只聽到陣陣的羊、牛、馬嘶嘶哀號，一剎那間，所有的狂歡場面靜止，遊人四處逃逸，正在為這突發的景況感到迷惑而愣住時，全陪小劉匆匆趕到，協助我提起攝影器材，往身旁的車蓬上跳，只見像雞蛋大的冰雹襲來，打得車頂喀喀作響。數分鐘後，這場「七月雪」，將翠綠的草原敷成銀白色的世界，只剩松柏枝頭仍在顯示它的碧藍衣帶。

這天，天暗得似乎特別快，雲彩黑漆似墨遮蔽落日餘暉，本想安歇就寢。忽然間，西邊天際出現裂隙，霞光乍現，遠山透出一道金色光芒，劃開漆黑的夜空，這道光束將遠山雪嶺照映得絢麗無比，仰望天際只見烏雲被金黃色的彩雲驅趕著，片刻間，景象變得讓人瞠目結舌，出現了完全無法想像的美妙變化，僅僅數分鐘，天空中所有的雲彩被日落光輝全染成似血般地鮮紅，恍如火山爆發，烈燄從山頭燃燒騰起，而未被霞光照射到的大地則呈靛紫色，這時景況似乎只有用宗教經書所述的聖跡奇況可以來比擬，好像有種無法預知的神秘情事將要發生，全部的遊人都為這生平僅見的場面讚嘆驚叫著，停止歡唱勸酒，紛紛走出氈房觀賞。我則拿著相機猛拍，這是我這一生看過最燦爛最美妙的晚霞，真慶幸能躬逢見識並留下影像紀錄。但這光景只是曇花一現，不到三分鐘便消失無蹤，連當地電視台及北京中央電視台的攝影記者想要架起腳架及攝影機拍攝都來不及。

翌晨，那達慕大會歡樂場面漸息，群聚的遊牧民族互道珍重，商販撤帳相約明夏再臨聚會，遼闊草原已然恢復往昔寧靜，也該是我離去的時刻。心裡懷念著賽里木湖的夕照，依依不捨道別這顆藍寶石，沿著果子溝盤旋的道路前往伊寧巿。

果子溝，又稱塔勒奇溝，因山溝內遍布野生蘋果而得名，這條長達二十八公里的峽谷，地勢險要，古為絲路北道的咽喉。成吉思汗西征時，命二子察合台在此鑿石理道，架橋四十八座，可見路險之極。溝裡兩山夾峙，松林蔽日，果樹叢生，風景如畫，春則百花競放，夏則清涼爽人，秋則滿谷果香，冬則銀裝素裹，實有「雁岩之山，桂林之水」的美譽。

過了果子溝，伊寧巿的努爾泰先生正等待著我們。

最早對努爾泰的印象是他在接受「八千里路雲和月」主持人凌峰訪問，拿著白色的酸奶乳酪站在果子溝銀絲垂崖的瀑布前，說著：「哈薩克是生長在馬背上的民族，熱情而好客，……」。與他結識後，更覺得深具哈薩克的優良傳統，平易近人豪爽親切。見面之後，他已將所有深入天山主脈的手續和裝備飲食備妥。此時，心裡才真正踏實，感覺到天山正向著我招手。