由察干烏孫鄉出發，至邊界不遠的夏塔鄉。此地自遠古時代即是昭蘇草原最繁盛的城巿，有夏塔古城，方圓數十公頃，不過現已成廢墟。夏塔鄉現雖已沒落，但離邊境木札爾塔口岸僅數公里，由此口岸約三百公里即是哈薩克共和國首都阿拉木圖，戰略位置重要。因是外賓身份敏感不敢久留，沿著夏塔河谷迄邐前進，只見一邊是斷崖絕壁聳入青天，一邊萬丈幽壑深邃莫測；兩岸繁花點綴，彷彿披著彩衣，煞是奇觀；乳白色的河水，湍湍不息，拍打河中巨石，激起無數浪花，漫漫霧氣浸漫溪谷，其景實勝川西的九寨溝。
沿路上行約五十公里左右，就是天山深處的木札爾塔冰川，夏塔溫泉就在冰川下不遠處。
「夏塔」是維吾爾「台階」、「梯子」之意。夏塔的峽谷內有一處石築的台階，至今依稀可辨，顯然是古道的遺存。夏塔古道可以追溯至二千多年前。那時烏孫雄峙伊犁河流域，漢朝與烏孫和親，解憂公主的侍者馮嫽持漢節為公主使，行賞賜於城廓諸國，後來解憂公主的長女娣史又遠嫁南疆龜茲王緯賓為妻，雙方都取道於此。公元六百二十七年，高僧玄奘西行取經，翻過凌山到熱海(南疆沙漠)，走的就是這條難以自保的危險道路。清代，夏塔古道是官修的驛道，凡是商旅往返絲路天山南北道，都得走這條艱險的山道。同治年間，伊犁被沙俄侵占，左宗棠陳兵新疆，打算兵分三路攻取伊犁，其中之一便是此一古道。自古以來，夏塔古道是兵家必爭之地。至光緒年間，清政府還發民鑿冰梯，陵險阻，冒不測，保證古道的暢通。
夏塔最神奇迷人處是遠近馳名的冰川達𠕇，從谷口行駛約三十公里，峽谷稍稍向北偏斜，過木橋西行，便是溫泉。這時峽谷兩邊壁立，山高雲低，山林攀壁而上，時斷時續，遠遠正對著一叢峰角林立的皚皚雪山，聞名的汗騰格里峰就在鄰近，只見青谷玉峰，宛如玉雕劍立。
每年七月中旬以後，從地下會冒出奇熱的溫泉，每一出水口會湧出不同性質的溫泉，有磷性、有鉀性、有鈉性，每逢盛夏，從各處而來的病患，在醫生處方建議下，帶著帳蓬食物到此長期療傷醫病。此地，現設有招待所及餐廳。
天空不作美，鉛灰色的雲霧時疏時濃，雲朵逐漸籠罩了雪峰，一壁石峰只露出巨魔般的頭，隱隱是猙獰可怖的，山雨襲來，氣溫驟降，浙浙瀝瀝的雨點滴得心頭陣陣做痛。嚮導副校長及努爾泰鼓勵著我，稱伊犁河流域的氣候多變，不會令我傷心的。
說完不久，雲霧頓開，雪峰翠嶺乍現，像是剛被擦洗，格外顯得晶瑩潔白，空氣清澈亮麗，宛若素裹的仙子著通透浴衣般地吸引著我，抓起照相器材，火速攀上山坡遠眺，此時雪峰鍍上金彩，淡淡白雲霎時間變得瑰麗多彩，頓然生輝，另一端的翠嶺被冉冉升起的溫泉霧氣掩遮著，矇矇朧朧中透著金光耀眼的河溪，更似幻境。正欣賞這瞬息萬變，驚心動魄的美景，招待所的同夥，揮手要我趕緊下山，山頭出現了比人高的棕熊，如不下山恐有安全之慮。
清晨，峰腰起霧，騰騰的雲霧繚繞瀰漫，曦光從雲間射下，整個金色的冰山開始浮動，更似瓊閣仙境，光華閃閃，無比燦爛。一望無際的黃山花，被照耀得閃爍斑爛，像是可以隨手拾取的黃金。晨靄輕遮夏塔谷地，白色的銀鍊浮動，伴著莊重沈穩的松塔，赭紅的雲彩高懸，……，所有的人都被這奇異美景深深震懾陶醉。
依依不捨離開夏塔谷地，折返察干烏孫鄉。經這幾天的相處，與副校長更能彼此瞭解個性，也有無所不談的話題。離別前的盛宴裡，藉著醉意，他道出了積壓已久的心頭話，感慨嘆息著草原上的年輕人不再有傳統中哈薩克人豪放勤奮的美德，整日遊手好閒廝混日子。酒已不是招待貴客的佳釀，再也聞不出動人的醇香，反而成了罪惡的淵藪。草原遊牧生活的自在，已被盡數忘懷，漫無目標的遊蕩，腐蝕哈薩克族的下一代。我也心有同感，原本希望有嘹亮的彈唱相伴，優游在草海花叢中；想不到，聽到的全都是港台流行的靡靡之音，現在除了清頌自然美景外，在草原已聽不到「冬不拉」彈出悠遠豪邁牧歌，在綠洲更聽不到「麥西來甫」輕快動人的樂聲。
揮別親切豪壯的副校長，前往昭蘇草原遊牧民族的冬窩。位在天山更深處的阿合亞孜溝。