越過達坂，強風吹散雲氣，代之而起的是雲團般的羊群，真是「白雲深處有白雲」，前面便是天山深處的巴音布魯克草原，是僅次於內蒙古鄂爾多斯的中國第二大草原，面積二萬二千平方公里。

「巴音布魯克」在蒙古語中就是「富饒之家」，這裡雪峰環抱，地勢跌宕，水草豐美，風光誘人的天鵝湖自然保護區就在這裡。

巴音布魯克草原現在是蒙古族土爾扈特部的放牧區。這個俄國人稱為卡爾梅克人的民族，有著可歌可泣的歷史背景。隨著成吉思汗西征的蒙古勇士，在汗國土崩瓦解後，十七世紀三十年代，土爾扈特部遷至伏爾加河帶遊牧，因不堪沙皇政府的殘暴壓迫，於西元一七七一年在其領袖渥巴錫的率領下，發動了武裝起義，離開了他們留居將近一個半世紀的異鄉，經過了長途跋涉，遭受沙皇軍隊的無情追殺，歷經千辛萬苦，蒙受巨大犧牲，終於返回中國的懷抱，當時清朝乾隆皇帝為這一驚天動地的偉大壯舉極受感動，便將這片廣袤草原敕封給當時僅餘三分之一的土爾扈特部勇士們，讓他們世世代代在此生活遊牧。

到達巴音布魯克草原時，正值巴音郭楞蒙古自治州的電視台在此拍建州四十週年專輯，在他們盛情邀請下，一起前往這一片空氣清澈，伸手把天抓，縹渺遼闊，橫無邊際，數百公里外雪峰綿延，海拔二千五百公尺至三千五百公尺的高山草原，體驗有別於哈薩克族的另一種蒙古族豪邁風格。

在區政府的協助下，集合了四個鄉的馬匹，足足有數萬匹之多。就在這片無邊無際的大草原，萬馬奔騰，陣陣蹄起的沙塵遮天蔽日，騎藝高超的騎士們，揚鞭催馬，英姿颯爽像旋風般地飛馳，其勢銳不可擋。「神行電邁躡恍惚」，只聽陣陣悶雷振動耳膜，塵土激起，遮蔽皚皚雪峰，天昏地暗，場面壯觀，真是驚心動魄，懾人心魂。

回過頭向另一邊望去，草原上蒙古族氈房縷縷炊煙裊裊升騰，氈房前架起大鐵鍋，上加一個形如蒸籠的木桶，好奇著趨前探問，原來是在釀蒸蒙古族獨有的「奶酒」。

來到蒙古牧區，奶酒的甘醇香味會使你難忘。奶酒是蒙古人傳統的飲料，是用來尊敬老人和招待賓客的最佳禮品，婚禮上及喬遷之喜，常用奶酒道賀助興。

蒙古人十分熱情好客，對來訪的遠客，常常敬以奶酒。敬酒時，先唱一首熱情的歌，歌詞因人而異，很有分寸。敬酒者自己先喝一口，以表示酒裡純淨和同歡共飲的感情。客人以奶酒回敬主人時，還要讓在座的每個人都牙呷一口，氣氛至為親切。

蒙古奶酒色清味甘，酒精濃度不過三十度。這種蒙古奶酒之所以好喝，因為它是奶子的精華。製作奶酒一般不用鮮奶，而用脫脂的酸奶或製作奶豆腐以及其他奶製品剩下的奶漿。平時將奶漿貯存在於木桶或皮袋裡，置於適當的溫度下，經常用木杵攪動，使其充分發酵。然後將奶漿盛入大口鍋內，鍋上加一形如蒸籠的木桶，裡面吊一個雙耳瓦罐或不鏽鋼鍋。四周掩實，再用尖底小鍋盛冰水，放在木桶之上，用火猛蒸，奶漿凝於鍋底，蒸氣隨筒流出，遇冷滴下來的就是奶酒。每年七、八、九月，正是牧區奶酒飄香的季節，在蒙古族的氈房內部備有大桶的奶酒，供日常飲用或待客。

盛放奶酒的工具頗為獨特講究。他門用駱駝峰皮或牛皮製成桃形或圓形的酒囊。製作時首先剃光皮革的表面毛，壓上精美圖案，在炕裡內煙燻上十天左右，這樣可以使皮革長期不腐爛變質。酒囊大者可盛五十六公斤，小者可盛一公斤，酒囊製作精緻，不怕擠壓、摔打，具有不走味，不漏氣等特點，可繫於馬背上攜帶。一個酒囊可以用上七八十年，一般可傳二、三代。

跑馬結束後，草原上的長老牽過駿馬，將鮮奶灑在馬頭上，以感謝牲畜給牧民帶來財富，更感謝豐腴大地滋養大批膘肥健碩的牲畜，駿馬這時不住點頭，嘶嘶高鳴呼應著。

祝禱結束後，進入滿是奶酒香氣的氈房，開始享用精心烹煮的「手抓羊肉」盛宴。其禮儀進行一如哈薩克族，唯一的是食畢，主客為庇佑草原上的男孩能長得結實俊壯，要將兩塊羊肩胛骨掰斷。

盛宴後，我們決定進入名聞遐邇的天鵝湖。