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福建土樓通常是指閩西南獨有約利用不加工的生土，夯築承重生土牆壁所構成的群居和防衛合一的大型樓房，俗稱「生土樓」。總數約三千餘座，主要分布地區包括龍巖市永定縣和漳州市南靖縣、詔安縣、平和縣、華安縣。福建土樓是世界獨一無二的山區大型夯土民居形式，產生於宋、元，成熟於明末、清代和民國時期。福建土樓依山就勢，就地取材，吸收中國傳統建築的「風水」理念，適應聚族而居的生活和共禦外敵的防禦的要求，被稱為中國傳統民居的瑰寶。

在1970年代之前，流行「客家土樓」一詞，隨後調查研究，發現土樓並非客家人獨有，漳州和泉州地區也有閩南人居住在土樓。而把閩南土樓稱為客家土樓是不夠全面的，因此學界轉用「福建土樓」一詞概括閩南土樓和客家土樓。國家文物局立福建土樓為全國重點文物保護單位，1999年有關單位也是以福建土樓一詞申報世遺的。不過最著名的土樓如振成樓、承啟樓、田螺坑土樓群的住戶是客家人。

2008年7月福建土樓46處被正式列入世界文化遺產名錄，包括永定初溪土樓群、洪坑土樓群、高北土樓群，南靖田螺坑土樓群、河坑土樓群，華安縣大地土樓群，以及衍香樓、振福樓、懷遠樓、和貴樓。

歷史背景

以客家土樓為代表的該類型建築，興建高潮是在中國動亂與客家族群由中原向南方遷移之際。這些時期包含唐末黃巢之亂、南宋政權南移與明末清初。直至17世紀之後，不但讓客家人最後定居於中國東南沿海，也讓土樓分布地點以中國閩粵地區為大宗。出於抵禦山林野獸、強盜的需要，並體現儒家思想下大家族共同生活的理想，乃建造此種形式特殊的建築。

土樓最早出現在明代的文獻。其中《重修虔台志》記載著閩西的土匪於嘉靖三十八年（1559年）在永安與連城的交接處建立了兩座土樓。而1573年的《漳州府志兵防志》則記載漳州地區居民開始建築土寨以抵禦海寇的騷擾。

根據黃漢民和曾五嶽的看法，土樓的起源，可追溯到唐朝陳元光戍兵漳州，58姓落戶閩南。閩南許多圓形山頭，至今還遺留古代兵寨的遺蹟。圓形的山頭自然不宜築方形山寨，因此山寨遺蹟多呈圓形。這些圓形山寨便是圓土樓的原型。最初的圓形兵寨只有一層，後來逐漸演變為民居，為了節省耕地，便向高發展，成為多層圓土樓。客家系由中原遷移到閩南，帶來中原的四合院形式，又因防衛需要，建立厚土牆，這便是最初五鳳樓和方土樓的來源。由於圓形的土樓，可以用同樣長度的外牆，包圍著最大的公共庭院，在高層瞭望點的視野，比方樓寬闊，因此也被客家人紛紛採用。

然而這個看法卻備受質疑，首先關於陳元光史書並無記載，屬於口耳相傳的傳說。而陳元光的府治雲霄縣，留下的只是一座古堡，還有零星的土樓，都是清代建造的，難以說明土樓的起源和陳元光有兵寨有任何關係。其次，漳州地區的土樓，絕大部分集中在詔安縣、平和縣、南靖縣等地區。這些縣也是漳州客家人的主要分布地，而且土樓的居民也是客家人為多。[1]最後，圓土樓不止分布在福建漳州，更廣泛分布在廣東省饒平縣、大埔縣等地區。當中的南陽樓、尊君堡、道韻樓和中憲第的落成年代，比漳州地區最早的土樓齊雲樓、一德樓還要早得多

土樓分類

按建築內部結構分類，

黃漢民根據土樓的內部結構，將福建地區的土樓分成了兩種：

內通廊式土樓（客家土樓）：土樓內住戶擁有從底層到頂層的單元，各從二層以上，各房間門前有環形走馬廊，每層有四五部公用樓梯。內通廊式土樓主要分布在福建省客家人聚居的永定縣，又稱為客家土樓，以永定縣湖坑鎮振成樓為代表。

單元式土樓（閩南土樓）：單元式土樓各層沒有連貫各戶的走馬廊；土樓分割為一套套垂直單元，各單元有獨立的門戶，有獨立的庭院，有獨立上下樓梯。單元式土樓主要分布在福建省西南閩南民系聚居的地區，又稱為閩南土樓，以華安縣二宜樓為其代表。

單元式的福建土樓雖然分布在閩南漳州地區，不過居住者大部分卻是漳州地區的客家人。比如土樓最多的詔安縣、南靖縣和平和縣裡，大部分土樓分布在客家人聚集的鄉鎮，少部分在客家人和閩南人混居的鄉鎮。由此可見將「內通廊式土樓」和「單元式土樓」等同為「客家土樓」和「閩南土樓」是不嚴謹的。

按建築外形分類

土樓若依形狀分，約可分為圓樓、方樓、五鳳樓。另外還有變形的凹字型、半圓型與八卦型。其中，以圓樓與方樓最常見，也常常兩形狀並存。占地面積達數千平方公尺且聚族而居的圓樓與方樓以簡單幾何形建築構築於山嶺狹谷之間，人造建物與週遭翠青自然景觀形成強烈對比。1980年代中國經濟開放後，以圓土樓與方土樓為主的閩南及廣東土樓景觀引起世界各國旅遊業注目。其中，若以上方俯視，更能顯現出來該建築圖樣的感動力。

圓樓為圓形的土樓，閩南人稱之為圓寨土樓。其用途重於防衛，因此該名稱嵌「寨」之名。雖然該形狀的土樓不是最多，但是面積通常最為龐大。面積最大者甚至可達72開間以上。通常圓樓的底層為餐室、廚房，第二層為倉庫，三層樓以上的所在才為住家臥房。其中每一個小家庭或個人的房間都是獨立的，而以一圈圈的公用走廊連繫各個房間。這些設計，通常也是著重防禦功能。

方樓是土樓中最為普及。該建物類型的特徵，是先夯築一正方形或接近正方形的高大圍牆，再沿此牆擴展該樓其他建物。而擴建的制式規格通常是敞開的天井與天井周圍的迴廊。這些相同建造樣式的樓層堆積起來，最高甚至可達六層樓。最後使用木製地板與木造棟樑，加上瓦片屋頂，即成為土樓中最普遍的方樓。

五鳳樓又名大夫第、五鳳樓、府第式、宮殿式或筆架樓。其名雖同，但有些許差距。以兩廂房，一門樓等細部構造組成的該土樓類型，其特色是從外觀看去通常為三凹兩突，彷彿中國古時筆架。五鳳樓主要分布於閩西各縣與漳州。其中，移民台灣的漳州客家人，也將其五鳳樓建築風格帶至台灣。

除了圓樓、方樓與五鳳樓之外。以形狀分類的土樓尚有凹字型、半圓形與八卦型等種類土樓。凹字型土樓主要分布於閩南南靖、詔安。半圓形分布於平和與永定，而八卦型的土樓則偶見於永定、漳浦、華安、詔安、南靖和中國廣東東部。其中全中國最大的八卦土樓則為道韻樓。