「台灣水彩100年」特展選在2008年於本館舉行,除了彰顯水彩這種畫種在台灣美術史上一個世紀以來的發展之外,藉由展覽檢視一下這段期間台灣本土畫家所作的努力與貢獻;可以進一步瞭解日本畫家石川欽一郎對本土藝術家的深遠影響;以及1948年前後中國大陸陸續來台定居的畫家與本土畫家之間的互動與切磋,其意義是多方面的。
石川欽一郎於1907年被派來台灣任台灣總督府陸軍翻譯,兼任台北國語學校美術老師,總共在台十七年,培育了許多台灣學子:倪蔣懷、陳澄波、李梅樹、廖繼春、藍蔭鼎、楊啟東、陳植棋、李澤藩、葉火城、李石樵、張萬傳、陳德旺、洪瑞麟、鄭世璠等,均出自石川門下。在石川師生的投入與鼓舞之下,台灣最早的美術運動團體--「七星畫壇」與「台灣水彩畫會」,先後創立,揭開了新美術運動之序幕。
當時與本土藝術家相互輝映的有1949年隨國民政府來台的大陸藝術家,如有馬白水等人到師範大學任教,他的第一批學生,包括李焜培、劉文煒等,是台灣目前還在世的重量級水彩畫家。之後有劉其偉,工程師出身,因為對藝術的偏愛而從事繪畫,後來轉到人類學和原始藝術,作品中的原始趣味也廣受肯定。與劉其偉同時的還有畢業於杭州藝專的席德進;此外,來自上海的胡笳,來台後任教於復興商工等學校。
台灣繪畫界出現所謂的「水彩黃金時期」,主要指1975到1990年之間,師大美術系李焜培與劉文煒等教授的學生中出現一批精英學子,將台灣水彩畫帶入一個鼎盛的時期。其中最早取到成就的是陳東元,他在師大得到系展第一名,後來又得到第八屆全國美展水彩首獎,為當時的水彩畫壇再掀起一陣旋風。之後的楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光、謝明錩等人,都有相當傑出的表現,這是非常不容易的。
國立歷史博物館身為本展主辦單位,與國立台灣美術館、國立台灣師範大學文化創藝產學中心、中華亞太水彩藝術協會、台灣國際水彩畫協會、國立台灣師範大學藝術史研究所共同推出這項展覽,就是希望經由展覽可以清楚呈現台灣美術史這一百年來的慘澹經營,本土美術人才的大放異彩,以及近幾年來台灣與中國大陸水彩畫家的交流成果。
也冀期台灣的水彩藝術家能在國際畫壇上締造更為亮麗的成績。