泥土的味道－與陳東元的繪畫
文／台北市立美術館副研究員 吳世全
那是一個全台群起共憤，掀起民族意識，尋求認同，企圖挖掘自己文化的年代。1971年的4月發生「保釣運動」，當年的10月又以「漢賊不能兩立」之信念退出聯合國。之後一連串的國際斷交，激起民眾反美、日本帝國主義的熱潮，蔣中正總統則以「莊敬自強，處變不驚」激勵國人。1979年元旦長期盟友美國和中華民國斷交。當全國陷入一片愁雲慘霧之際，劉家昌適時作曲〈中華民國頌〉，費玉清高唱著：「只要長江黃河的水不斷，中華民國，中華民國，千秋萬世，直到永遠」。本土化之思潮於此時開始萌芽。
早在1966年，在尉天驄、陳映真、黃春明、王禎和、七等生等人的理念下，《文學季刊》創刊，企圖離開現代主義，開始走向寫實台灣社會現實的意向。1971年英文版《漢聲》雜誌出刊，並在1978年元月改以中文版發行。其創辦人黃永松說︰「如果能以中國人的身分和立場，來辦一份『認識傳統中國文化』的雜誌。在平衡東西文化交流的意義上，該是可以成立的吧！」
席德進於1977年亦說：「我們要把傳統推向現代。這要我們對過去歷史及現代精神充分的了解與透徹的明晰。……做一個中國現代畫家，被迫要將五千年文化做一個結算，來把它推向科技時代的浪潮裡，與西方文化融匯。」
於是70年代的台灣是「鄉土意識」思潮發展的年代。從「校園民歌」的形成，「雲門舞集」的成立，皆是社會意識的一種藝術表現。特別值得一提的是，1972年5月間，黃永松與作家黃春明一同去南鯤鯓採訪時，無意間看到了洪通和他的作品，而引薦給媒體。在雜誌社與報社的推波助瀾下，草地人洪通突然成為這個年代最具台灣本土性之畫家。楊英風為其來自三義雕刻師傅的學生朱川泰改名為朱銘，並指導朱銘透過斧劈刀法，具寫意木雕風格，表現台灣鄉情之內容，如牛車、關羽和媽祖等等題材，因而與洪通變成當年鄉土美術的寵兒。
還有一位，係來自宜蘭鄉村的師範生陳東元，在台北美國新聞處圖書室閱讀到美國寫實大師安德魯－魏斯（Andrew Wyrth,1917-2009）鄉土情懷作品。魏斯終其一生，運用寫實的筆調，一筆一畫，刻劃家鄉的景致、人物與生活，在冷靜的時空裡，詮釋著生於斯長於斯的土地，使陳東元大受感動。因此，陳東元巧妙融入照相寫實的水彩之技法：「試著以從小就喜歡的鄉村題材為內容，故以日常年節必備的年貨做為描繪對象。」於是創作〈年貨〉一作，獲得無數掌聲，亦為台灣鄉土寫實水彩風格，揭開了序幕。其描繪台灣鄉野田園之現實情景，掀起畫壇風尚，使陳東元崛起於當時「鄉土美術」的風潮間。
1975 年貨 76X56CM
1975年榮獲國立台灣師範大學美術系系展第一名
這是台灣首次出現精細描繪的水彩作品，當時在台灣師範大學美術系系展會場 上受到矚目讚賞，大家都很好奇新鮮，水彩竟然可以這樣畫，因此 轟動一時，成為學弟們學習的目標，楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光…等都受到影響，演變成《水彩黃金時期》的旋風，也造成鄉土 寫實繪畫的熱潮。
由鄉野情懷走入心靈舒放臻至袤廣大地之歌詠。從「西方現實」走到「東方境界」，經「水彩」到「油畫」。由「繁」入「簡」，由「寫實」至「空靈」，近期陳東元油畫創作，孕育著幽境，悠然且深遠，畫境巍峨崇高，恢宏之勢令人驚嘆，其姿態頗具北宋山水之格局。將中國水墨畫之元素融入油畫之間，巧妙製造出「中西合璧」之特質。
一葦 One Leaf
靜謐 Tranquility
雲漫大霸 Mt. Ta-pa-chien in the Clouds
金嶺輝日 A Golden Peak Shining in the Sun
2007 豐收 193.9*130.3cm Bountiful Harvest
藝術家陳東元補述澄清：
1、自小便喜歡古典音樂，非常厭惡流行歌曲，因此「校園民歌」從未接觸， 對劉家昌作曲〈中華民國頌〉費玉清唱「只要長江黃河的水不斷，中華民國，中華民國，千秋萬世，直到永遠」，更是興趣缺缺，因音樂裡面感覺非常虛假，格外討厭。最近20餘年則喜歡宗教音樂，不論莫札特、貝多芬、韓德爾....所譜古典基督教音樂、佛教音樂、藏傳佛教音樂、道教...都喜歡聆聽，因此有些藝術同好稱：最近20餘年作品的畫面雖然是風景畫，實際卻是在闡述宗教的慈悲博愛。
2、尉天驄、陳映真、黃春明、王禎和、七等生等人的文學作品從未拜讀，因此無從受其影響。
3、從小就喜歡的鄉村題材為內容，主要原因是小時親身體驗低層農、工被剝削的慘狀，藉畫筆表現而已。被視為七十年代本土意識的代表畫家之一，純是因時際會、無心插柳。
4、由於出身貧寒家庭，無法跟一般家庭子弟可以接觸外語環境，因此英文能力欠佳，根本無心到台北美國新聞處圖書室閱讀， 由此感受美國寫實大師安德魯－魏斯（Andrew Wyrth,1917-2009）鄉土情懷的作品純屬誤傳。實際情況是高中時初次閱讀到美國新聞處發行的圖書－今日世界月刊上閱讀 到魏斯的懷鄉作品，深受感動，大學時更以畫易書的方式獲得原文畫冊，受其影響，進而巧妙融入照相寫實的水彩技法，描繪台灣鄉野田園的現實景緻。
5、洪通的作品從未實際看過，大學所學是傳統學院式的方法，洪通的作品能夠學習非常有限，因此興趣缺缺。
6、師大教授謝孝德1974年適時引進「新寫實主義」觀念，但並未介紹其中最重要的表現技法─噴槍，當時師大美術系學生只能在傳統技法裡揣摩，也因此產生了有別於「新寫實主義」的另類寫實畫風，1975發表的作品《年貨 Harvest》即是在此情況下產生。師大教授謝孝德發表的「新寫實主義」作品《禮品─畫面內容是一雙女子的雙腳，其中一隻腳踝繫著紅絲帶》及出版「新寫實主義」（應稱「照相寫實主義」）之著作皆在1975年《年貨 Harvest》之後。
7、1975發表的作品《年貨 Harvest》係國內首次出現的照相寫實主義作品，其後卓有瑞、司徒強、韓湘寧、 夏陽....陸續返國開展覽，吳炫三亦有數幅「新寫實主義」作品展出。由於精細描繪需仔細專注，無法表現個性內涵，因此不喜歡那種使用噴槍機器刻板的技法以及沒有人性、情感的表現方式，反而比較喜歡水份流動的揮灑方式以及情感自然流露的揮筆表現，因此以後就不再以此做為創作技法。加以精細描繪容易傷害眼睛，有好幾位以此為表現方式的畫家目前眼睛已經受到非常嚴重傷害，自己至目前為止仍不需戴眼鏡，視力良好。
藝術感言：
將藝術創作鐫入骨髓，刻進生命之中，將繪畫視為人生中不可或缺的一部份。
月落日出赫赫光輝，耀照天地氤氳靈氣，胸懷高山大川之魄，巍巍巨嶽自顯崢嶸。
冷冽寒風呼嘯，明澈天空晴亮，雪嶺雲海滔湧陽光輝映；我欲縱馬馳騁，我將展翅翱翔，我追逐疾風並擁抱藍天。隱密森林呢喃，巖峻巉岩聳矗，廣袤湖潭深邃雲霧輕飄；我曾聆聽傳說，我正緊握美夢，我吟嚎長歌與蒼鷹齊飛。
一日之求 毀譽不計 心安理得 安然入眠，一生所願 遨遊天地 了無虧欠 無忝所生。