《阿諾菲尼夫婦》這幅肖像畫,是揚‧范‧艾克在顛峰時期的作品之一。是什麼原因使這幅畫作如此重要?首先,是由於繪畫本質所致;其次由於揚‧范‧艾克使用各種油質顏料的方法獨特所致;最後,是基於此畫的布局和結構:阿諾菲尼夫婦倆人一塊兒站在臥室中央,含情脈脈地執手相依偎,似乎是一種終生相托的情感流露,也是忠貞不渝和患難與共的象徵。
事實上,我們還可以看到,揚‧范‧艾克對事物細節有不同尋常的精心處理:從修飾衣著的皮毛、家俱的細部到房間的裝飾和最小的物件,無不刻劃入微;最後,我們還可以注意到,有一面映照著豐富影像的鏡子,那是一面聞名遐邇的凹鏡,這一面凹鏡的意義非凡,它描繪空間,並注入了清新而熱情的品質。
從畫面上我們可以看到,人物的腳旁有一隻長毛狗,正用可愛的表情瞪著我們,這隻狗是忠貞的象徵;丈夫的木屐和妻子的土耳其平底鞋,強調出畫面的親切之情;床邊的木雕代表婚姻的象徵;窗台上,放著一只蘋果,窗下靠背長椅上放著三只蘋果,這是多子多孫多福氣的象徵。
但是,真正支配空間的則是此畫的主人翁。如果我們仔細觀察鏡中反射的形象,我們可以看到阿諾菲尼夫婦上半身的形象,和在凹鏡映照下顯得稍微歪曲的房中全部物品,以及從一扇半閉的房門中可以窺見穿藍衣的騎士,其身旁是一穿長紅衣的騎士,如此就像魔術表現似的,一筆抹煞現實與絕對空間中的界限。
尼古拉.羅林,自 1422 年起就擔任波戈涅和布拉邦特大臣,當時他的兒子擔任波戈捏的奧童主教堂的主教,於是他委託揚‧范‧艾克繪製了這幅作品,以便於捐贈給主教堂。在畫面上,我們除了可以看到天使加冕的聖母和聖嬰,也可以看到捐贈者本人跪在左側。
像其他揚‧范‧艾克的畫一樣,畫中的環境和人物,總是從各個細節仔細研究過,從樑柱的裝飾到大臣衣服的刺繡,從地板的花紋到背景的花卉、禽鳥和植物,鉅細靡遺,無一例外。
在赭石色和棕色的整體色調上,跪凳的藍色布幔和聖母長袍的紅色特別醒目。近景中兩個人物所處的環境,均按中心透視法繪成,底牆上三個拱門呈現出戶外優美的景致。畫面中人物所處的內部空間各個不同,而且同一畫面所朝向的外部空間也無一雷同,如此的布局給予繪畫深度和廣度空間的連貫。
揚‧范‧艾克幾乎以自然主義的興致鑽研每一件事物,以及每一個人物的形態和結構。因此,他所畫的宗教形象,儘管滲透著神秘的感情色彩,但與以前中世紀時代的形象相比較之下,具有世俗化的傾向。這種演進一方面引導他超越中世紀繪畫的各種要素,另一方面使他越來越有把握征服空間,將人物與環境置於對應完善的關係之中。
《卡農的聖母》和《羅林大臣的聖母》這兩幅畫中,和聖嬰在一起的童貞女聖母瑪利亞形象與畫面中其他人物的形象均十分協調。在《卡農的聖母》一畫中,坐在寶座上抱著聖嬰的聖母形象居於中央,兩邊分別是聖.多納基和聖.喬治。聖.喬治正在介紹捐贈者范.德.巴爾教士。教士將自己的作品聖珍貴的聖物一起捐獻給布魯日的聖.多納基教堂。
畫面在一個圓形的環境中展現,很可能是一個羅馬式教堂的半圓形後殿,聖母寶座上的兩個小雕像,一個是殺死阿佩爾的坎恩,另一個則是獵殺獅子的聖松。在這幅畫中,揚‧范‧艾克再次證實了,他以超凡的耐心來觀察自然、人物和事物,而獲得了那種對待一個細節均精心刻劃的特性,從而反映出他對描繪現實的能力。