德拉克瓦Eugène Delacroix是法國浪漫主義的代表性人物,生於拿破崙橫掃歐洲的時代,成年時卻是沒有英雄的世代。此畫作乃取材於拜倫詩作~「薩達那帕魯之死」。描寫古代亞述專制君主淒慘結局的場面,這位暴君在知道自己氣數將盡時,殘殺了所有的妃子和駿馬。
鋪在寢台上的床單,如鮮血般滑落到地板上,金銀財寶閃爍著光芒,映照出美女白哲的胴體。在四周發生如此的慘劇時,薩達那帕魯王居然悠哉地躺著,面無表情。德拉克瓦將至死追求快樂與美的國王,畫成像個英雄一般,以紅色為基調的激烈色彩,如流水般律動的構圖,以及人物靜和動的對比,都提高了戲劇的效果。無論在主題或技巧上,這幅作品都被稱為是浪漫主義繪畫的極致。
在 1830 年 7 月「光榮的三天」裡,巴黎有產階級加入了大學生和無產階級奮起反抗政府的行列,這場反對查理十世的爭戰,使得畫家和作家們激情澎湃。作為其中一員的德拉克洛瓦,以《自由領導人民》這幅畫顯示了他參與國家政治事件的決心。從這點來看,他和大衛﹝Jacques-Louis David﹞一脈相承。這幅畫有著鮮艷的色彩、強烈的明暗對比,和生動細膩的表現力,畫面傳達出的訊息發人深省,使觀眾彷彿身歷其境。
德拉克洛瓦並沒有參加 1830 年的革命運動,但他是國民衛隊的成員。因此他把自已畫成在自由女神右側的人物,一個頭帶高帽、手持長槍的青年知識份子。
這幅畫的最大特點在於它的政治意義,除了作為政治宣傳之外,這幅畫是繼哥雅之後的第一幅關於近代政治的畫作。畫中旗幟上的紅、白、藍三色,和匍匐在自由女神腳下、仰臉、受傷的青年身上所穿的藍色長衫,以及頭上的紅巾,襯托著畫中的灰色和赭色的色調。整幅圖看起來構圖嚴謹,色彩協調,主要形體具有精確性和動態感,產生一種激情和真實感,使它成為近代政治畫的代表。