1981 牧牛老翁 Old Farmer and his Water Buffalos 111*91cm
年紀老邁的農夫牽著辛苦耕耘後的水牛到原野食草，在傍晚和煦陽光照射下是那般溫馨，場面感人。
The heartwarming scene of the old farmer leading his water buffalos to a field after some hard plowing and feeding it there under the late afternoon sun is quite touching.
往昔農村將牛視為家裡的一份子，我崇敬牛，更以牛為師，勤奮不倦，踏踏實實，穩步向前。畫牛，可以撿拾過去生活的點滴，肯定對生命的執著，保有寶貴的青春熱血，歌頌那勤勞無私，質樸無華的品德，寄託那深沉著愛鄉土的感情。
畫面中的老者是自己的父親，父親雖然是林場伐木工，但祖上卻是務農。
臺灣往昔是農業社會，但農人卻被忽視，處於社會最低層，是被剝削的對象，連牛都有戶口名冊需繳稅，牛車需繳牌照稅，屠宰豬、羊都需繳屠宰稅，層層剝削，生活苦不堪言。
牛的命運未嘗不是如此，勤奮不倦，踏踏實實，勤於耕耘而不問收穫，取之於人類少，貢獻於人類多，但最終的命運絕大多數卻是賣給牛販，送往屠宰場。
畫面雖然很溫馨 ，但內裡的蘊涵卻很苦澀傷感，感觸良多。
暖色的皮膚及生鏽的牛車，和較寒冷的綠灰色形成互補色對比。畫面中使用很多噴灑的效果。天空中，藍色加一點土黃色，地上使用胡克綠及樹綠等。
陳東元並利用國畫式的線條勾勒出最亮面的範圍，然後較暗面就是一塊色彩，因此也可以說他利用明暗的塊面作為空間感的區隔，而線條只是用來作為輔助用的。
老人的臀部與鞋子，以及牛的腹部和胸部是本張畫作最暗的地方，呈跳躍方式，吸引你的注意。
藝術感言：
臺灣是藝術家的墳場，從事藝術創作是條不歸路，要有守貧的準備。臺灣沒有讓藝術家生存的環境，藝術創作只能當興趣，不能當職業。
藝術的真諦在色彩中求生命的深度與厚度，藝術的過程在技法中求藏巧守拙鋒芒不露，藝術的生命在創作中求真善美與返璞歸真。
每個人頭上各有一片天，各有自己的世界；每個人各有不同的人生，各有自己的道路；每個人經歷不同，各有許多說不完的故事。從自己累積的生活經驗中去尋找靈感，這便是創作之源。
生命在決心死去的一刻點燃，藝術家的事業，是在閉上眼睛之後才開始的，走入歷史後得到的聲名，才是真正的榮耀。