三位姐姐的恩情
三位姐姐秉性善良，事親至孝，更是自己的再生父母，即使是用一輩子去報答，都無法表達萬分之一的感激，如果此生有幸加諸於身的讚美與成就，都願意與她們分享，甚至歸功予她們。
三位姐姐功課都很好， 都有技藝精湛的雙手，但是迫於環境貧苦，父母無力提供學費，小學畢業之後便得在社會就業，將所得寄回家，貼補家用，使得自己能繼續學業，直至大學畢業，服完兵役接手撐起家中經濟。
三姐的名字裡有台語諧音“足”的字， 那是古老傳統重男輕女觀念影響，父母虔誠祈禱蒼天，在連續出生三位女兒後，祝願已經足夠，希望能再生一麟兒延續香火。
上天被善心的父母感動， 終於在這家徒四壁的窮苦人家降生了自己。
父親是宜蘭縣大元山林場的伐木工人《相關資料按此文字進入瀏覽》，家無恆產，居無定所，衣無法暖身，食無法溫飽，是那般清貧，是那般無助。
左起 本人 大姐陳英 三姐陳祝 二姐陳美
童年時在翠峰湖的林場員工所住的工寮就是這種屋子，用鐵片覆蓋在屋頂及牆面，冬天寒徹骨，夏季熱如烤爐，遇颱風則屋頂掀掉，鐵片亂飛。
《10/06/2005攝自棲蘭山退輔會宜蘭森林開發處員工工寮》
猶記得父親在世時經常提及，在連生三位女兒之後，喜獲麟兒，歡欣異常，特地趕到羅東購買雞隻為母親坐月子，但誤了下午林場的交通車，只得改搭運材卡車，到山腳後挑著雞籠徒步登山順著索道山路、蹦蹦車鐵道回家，到最後一道索道時，天已全黑，山路無法前行，只好將肩上的扁擔放下待天亮再走，突然雞籠裡的雞隻騷動呱呱驚叫，父親警覺有異樣發生，不是野獸侵近就是魑魅(魔神仔)出沒，馬上挑起雞籠，用口袋裡僅存的火柴盒，一根一根的引燃，以晦暗的點點火光摸黑回家。
台灣早期竹編的雞籠
火柴盒
但這個麟兒卻沒有為家裡帶來喜悅，反而是愁雲籠罩，雖然頭滿大的，但身體卻異常孱弱，不僅瘦小且皮膚黝黑，嚴重營養不良，縱使採集山區各種滋補藥材熬煮進補，依然無法改善，活像隨時要斷命的病秧兒，林場的員工及眷屬給取了個非常難聽的綽號─“黑鬼”，意思是見了這個孩子就像見到鬼似的。當時家境非常清寒，根本沒有錢去醫院檢查，不明的病因，時常發高燒。直到最近10年才知道其原因是遺傳性心臟二尖瓣嚴重閉鎖不全，血液無法完全順暢輸送到身體各部位，導致時常不自覺地昏眩、嘔吐、發高燒。
到了就學年齡，就讀的小學離家需爬一整日的山路，只能住學校宿舍。《相關資料按此文字進入瀏覽》
住宿舍學生迎著寒冬的晨曦吃早餐，可以看到身體矮小的低年級學生正在從鐵桶裡打稀飯。《大元國小校友陳明來提供圖片》
學校宿舍曾經有好多年沒有餐廳，只好在宿舍窗戶前搭建小木板為桌，吃飯時只能站立，桌上鋁製的小碟子上只盛著幾片沒有油脂，沒有鹹味的青菜。
《大元國小于家駿老師提供圖片》
這所山區小學，至今仍被自己認為是最有愛心的學校，校長及老師都對學生猶如慈愛父母般地呵護，彷彿是救世主或觀世音菩薩降臨到這群孩童裡，救苦救難，普降甘霖。也被自己認為是最具特色的學校，校園裡一木一石都是師生胼手胝足一起營造，學校操場年年塌陷，必須天天搬石塊填補；為節省家長開支，必須天天扛大糞種菜施肥；甚至養雞鴨、養豬、養兔來增加肉類蛋白質的來源。
在2008年自己負責蒐集編輯的“雲的故鄉─大元國小專刊”裡有如此敘述：《相關資料按此文字進入瀏覽》
幾乎每個人都會認為，童年是最美好，也是最值得回憶的一段時光。但大元國小同學的童年，更是獨特，是一般人無法想像的，是苦！是樂！是悲！是喜！是那麼深刻地烙印在心底；生長在如此環境，是幸抑或不幸！從大學開始接觸教育理論洗禮至擔任教職退休，長達30多年，翻閱台灣各地學校，大元國小可以說是絕無僅有，獨一無二，學生家境如此貧窮、地處如此偏遠、教育資源及設備如此缺乏、師生朝夕24小時相處在一起、教師付出如此多的愛心，大元國小再再表現出是偉大的。若說森林小學是目前教育界及家長追求的目標，那大元國小才是不折不扣的森林小學，根本聞不到任何喧囂與都市文明完全隔絕，沒有任何社會資源的支援與關懷，一切都是師生胼手胝足一起營造的環境，入木三分的體驗造就學生日後在社會競爭裡顯示出無比的堅韌。
早期台灣的學生都曾打赤腳，踏著泥巴、鵝卵石上學，但我們卻是踩著利如刀刃的頁岩、攝氏零度以下的寒冰冷雪；別人都有父母的胸膛可以依靠，慈愛溫暖的雙手愛撫，熱騰騰的與家人一起吃飯，但我們在六、七歲稚齡兒童就得離開父母懷抱，面對自我照顧的宿舍生活；別人都可以步行或騎腳踏車每天回家與親人團聚，我們卻必須住學校宿舍，回家的路途那麼遙遠，搭的是危險至極運材用的蹦蹦車與流籠，又得翻山越嶺步行好遠的路才能回到溫暖的家，父母的懷抱，這就是大元國小的學生與眾不同的地方。
自己是病秧兒，時常不知原因發高燒。宿舍管理老師得照顧離家的這群一百多位拉屎拉尿可憐幼童，無暇照顧我這位病童，於是重擔便落到姐姐身上，必須學會打針。
玻璃針筒
玻璃針劑
針頭
醫護鑷子
小學幼童連筆都無法拿穩，怎麼會打針，更何況當年的注射器是玻璃針筒，若要接連針頭必須使用醫護鑷子，困難程度不難想像。當時的針劑全裝在玻璃內，使用時必須以含金剛砂的薄片器皿劃開玻璃針劑腰部，然後折斷再以注射器抽入玻璃針筒，要注射時還得把針筒內的空氣先行打出，如果針筒內含有細小玻璃碎片或少許空氣，不小心打入體內，可能會造成嚴重傷害，每一步驟都得戰戰兢兢，一點都不能疏忽。當發高燒時，姐姐必須馬上拿著退燒針劑用玻璃針筒注射。平日玻璃針筒、針頭、醫護鑷子的消毒工作也必須姐姐負責，絲毫馬虎不得，否則便會細菌感染。
曾幾次發高燒已達危險臨界點，學校緊急通知母親必須帶往羅東醫療，但在宿舍臥病中卻聽到母親無奈地表示，實在太窮，籌不出醫療費，這孩子就看他的造化，若無法退燒就讓他自然安靜的走。《相關資料按此文字進入瀏覽》
伙食差，吃不下飯，營養不良，身體更是虛弱，10餘天偶而有豬肉、魚肉時，姐姐就把瘦肉、魚肉剔出讓我食用，只剩肥肉、魚骨頭留給自己用舌尖沾著些許肉味囫圇吞飯，每每想到小時的境遇，淚水時常不覺潸潸落下，也深深感謝姐姐們的照顧。
學校宿舍曾經有好多年沒有餐廳，只好在宿舍窗戶前搭建小木板為桌，吃飯時只能站立，在沒有任何照明設備下，只有透過窗戶微弱的陽光才能看見飯菜。窗戶上掛的是盥洗的毛巾，桌上鋁製的小碟子上只盛著幾片沒有油脂，沒有鹹味的青菜。《大元國小老師 于家駿提供圖片》
住宿舍學生迎著寒冬的晨曦吃早餐，可以看到身體矮小的低年級學生正在從鐵桶裡打稀飯，盛好飯的學生不能先吃，必須等宿舍管理老師或值星學生喊“開動”才能吃飯。照片中可以看到學生前面桌上放的只有一碗稀飯及小碟子一塊上含有霉味的豆腐乳。《大元國小校友 陳明來提供圖片》
父母能力不足，經濟更是寅食卯糧，三位姐姐小學畢業之後便得在社會就業，將所得寄回家，貼補家用。
一輩子辛勞的父親是被剝削壓榨，歧視排擠，積勞成疾在高三時中風，無法繼續工作。按理身為長子必須負起家計，根本無法進大學就讀，但自己手無縛雞之力，身無半分技藝，如何撐起這片天，姐姐們毅然決定承擔所有家裡開銷，父親在大四未畢業前便往生，所有喪葬費用也由姐姐們分擔才得以安葬。
大學學費阮囊羞澀，所需必須靠犧牲學業的三位姐姐提供，自己深知就讀大學並不容易，因此特別用功，大學便嶄露頭角，受到矚目讚賞，更瞭解自己學費拮拒，於是選擇花費最少的水彩做為專攻項目，1975年大學三年級在國立台灣師範大學美術系師生系展發表了影響深遠的水彩作品“年貨”。之後，師大美術系師生系展多次獲得第一名，並獲得全國美展水彩第一名，這項空前記錄目前仍未被學弟學妹突破。
1975 年貨 76X56CM
1975年榮獲國立台灣師範大學美術系系展第一名
大學畢業，服完兵役接手侍奉母親。 父母40多歲得子， 此時母親已經老態龍鍾，全身病痛，母親在極度窮苦的家境下勉強持家，必須風雨無阻到山區爬陡坡峭壁砍芒草種樹苗以貼補家用，臨終幾年從前辛苦勞動帶來的隱痛逐一浮現，在病榻痛得睡無法睡，坐無法坐，還得面對截肢的命運，就這樣痛苦折磨六年。
自己貧寒出身，空無一物，微薄的薪俸無法支應龐大醫療開銷，只有不停地畫，不斷地開畫展，賣畫成績雖然都很亮眼，但依舊無法支付所有費用。不明就裡的藝壇有些人士可能心生嫉妒，不斷惡言詆毀攻擊，自己只能忍氣吞聲。
台灣水彩黃金時期就在此時如火如荼熱烈展開，自己隱約感覺台灣水彩多樣性已經儼然成形，氣勢風潮持續下去，台灣水彩勢必傲視亞洲，與世界爭鋒，果不其然，韓、日、星加坡、澳洲、紐西蘭、美國、歐洲都與台灣有國際交流展，台灣在國際水彩保有相當地位，各國都不敢輕忽。
為保持水彩多樣性風貌，即使環境再艱苦，自己也始終堅持不會運用任何影響力，沒有招收學生傳授獨家祕笈，更沒有出版任何畫冊介紹技法。
但是台灣水彩在極短暫獨領風騷後便風消雲散，有許多風格獨特的藝術家突然沉寂不見，全部銷聲匿跡，從此沒有見到他(她)們發表水彩新作，如今究其原因，可能是一些畫家急功近利善用機會廣收學生、不斷出版畫冊介紹技法才形成使用單張影像照片且使用幻燈機或投影機描圖打稿的此種惡習盛行，進而造成沒落的主因，台灣水彩逐步走入窄巷已經是事實。
1980.09.20─1980.09.28 龍門畫廊 皇冠雜誌社、龍門畫廊合辦─陳東元水彩個展
1981.12.10─1981.12.20 龍門畫廊 陳東元水彩個展
1982.12.11─1982.12.22 龍門畫廊 陳東元油畫水彩畫展
1985.01.19─1985.01.30 龍門畫廊 陳東元牛年特展
1985.02.25─1985.03.09 皇冠藝文中心 陳東元水彩畫展
母親過世時，醫院結帳，回家翻遍所有積蓄，身邊所餘根本無法為幼子購買奶粉充飢，只得又跟姐姐們周轉方能將母親安葬，這是生平第一次也是唯一借錢的經驗。“這輩子不會跟人借錢，也不會借錢給人”的堅持，目前仍未改變。
為了償還姐姐們債務，1990─1991做全省三地展出。
1990.11.03─1990.11.17 台中現代畫廊 陳東元的水彩藝術
1990.12.08─1990.12.26 高雄積禪藝術中心 陳東元羊年水彩特展
1991.01.05─1991.01.20 吸引力畫廊 久違了！陳東元吉羊水彩畫展
債務清還，知道今生只求平安、健康、幸福即可，其他都不值得計較，名利只是過眼雲煙，做畫態度也轉變為“為自己而畫”，始終沒有展覽的計畫，更沒有賣畫的念頭。
逐漸脫離水彩領域的念頭就如此形成，全力投入油畫創作。《相關資料按此文字進入瀏覽》
此後，「人間淨土」的理念始終是堅持的目標與原則，描繪壯麗潔淨無比的大地，頌讚美好大地孕育出的善良純樸民 風、無邪無垢的人心。
2003年7月18日，由於遺傳遺傳性心臟二尖瓣嚴重閉鎖不全，已經造成心臟擴大必須馬上進行外科手術治療，在時任台大醫院院長林芳郁主刀下，順利完成開心二尖瓣膜修補手術，經八小時漫長手術，在加護病房麻藥退去清醒第一眼看到的是姐姐們極度疼惜關心的眼神。手術後拔除口、鼻、頸動脈等插管，第一次進食，亦由姐姐們餵食。憑著自小養成的意志力，只在加護病房一晚清洗手術時殘留在身體上的血漬，手術後第二天可以站立走動並拔除身上所有插管，手術後第三天醫護觀察，手術後第四天出院，聽醫護人員稱創下該手術住院時間最短的記錄，其間所有排泄物全部自己處理沒有麻煩家人，出院時看到比自己早一周動相同手術的病患還躺在病床上或坐在輪椅上。
拔除維生管線後在加護病房靜養
直至現在，自己這位姐姐們照顧長大的弟弟，仍是三位姐姐眼中永遠長不大永遠讓她們放心不下的孩子，逢年過節，姐姐們都會準備應景的年糕、蘿蔔糕、發糕、素果以及豬、雞、鴨、魚肉等三牲肉類。
2011年6月21日為文於青藤小書屋
藝術感言：
將藝術創作鐫入骨髓，刻進生命之中，將繪畫視為人生中不可或缺的一部份。
月落日出赫赫光輝，耀照天地氤氳靈氣，胸懷高山大川之魄，巍巍巨嶽自顯崢嶸。
冷冽寒風呼嘯，明澈天空晴亮，雪嶺雲海滔湧陽光輝映；我欲縱馬馳騁，我將展翅翱翔，我追逐疾風並擁抱藍天。隱密森林呢喃，巖峻巉岩聳矗，廣袤湖潭深邃雲霧輕飄；我曾聆聽傳說，我正緊握美夢，我吟嚎長歌與蒼鷹齊飛。
一日之求 毀譽不計 心安理得 安然入眠，一生所願 遨遊天地 了無虧欠 無忝所生。